Recursos para la detección del VIH

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(HIV Testing Resources)

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que produce el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). El nombre del virus se debe a que infecta y daña parte del sistema inmunológico, el sistema natural de defensa del cuerpo.

A menudo, la única forma de averiguar si alguien está infectado con el VIH es a través de pruebas de detección. Esto se debe a que las personas VIH positivas quizás no sepan que tienen el virus. La mayoría de los síntomas de que una persona tiene VIH no se manifiestan hasta que el SIDA se ha desarrollado por completo. Para ese momento, la persona está más enferma y la enfermedad puede ser más difícil de tratar.

A continuación, presentamos información precisa sobre lo que implica someterse a una prueba, quiénes deberían someterse a pruebas de detección del VIH y por qué.

¿Quiénes están en riesgo?

La única forma conocida de transmisión del VIH de una persona a otra es mediante los fluidos corporales de la persona infectada. Cada año, miles de adolescentes estadounidenses contraen el VIH.

En Estados Unidos, usualmente los adolescentes se contagian el VIH de una de las siguientes maneras:

1. Compartiendo agujas para inyectarse drogas u otras sustancias (incluidas las agujas utilizadas para inyectarse esteroides, tatuarse o body art). Si la persona que ha utilizado la aguja está infectada con el VIH, los restos de su sangre que quedan en la aguja puede infectar a cualquier otra persona que use la misma aguja.
2. Manteniendo relaciones sexuales sin protección, incluidas las anales, vaginales u orales. Esto puede suceder cuando los fluidos corporales, como el semen, los fluidos vaginales o la sangre de una persona infectada entran en el cuerpo de alguien que no está infectado. Toda persona que mantiene relaciones sexuales sin protección con una persona infectada corre el riesgo de contraer el VIH, pero quienes ya sufren de otra enfermedad de transmisión sexual corren un riesgo aún mayor.

Los bebés por nacer pueden infectarse con el VIH cuando la mujer embarazada les transmite el virus. Tratar a la madre y al niño cerca del momento del nacimiento, dar a luz por cesárea y evitar el amamantamiento son medidas que permiten reducir el riesgo de contraer la infección para el bebé.

Motivos para someterse a la prueba de detección del VIH

Si has mantenido relaciones sexuales sin protección (sin condón) o has compartido agujas con otras personas, quizás sea conveniente que te realices un análisis de detección del VIH.

La detección temprana es clave para combatir el VIH y el SIDA porque:

• No existe una cura para el VIH, por lo cual la detección temprana permite que las personas reciban tratamiento médico para disminuir el avance y los efectos de la enfermedad.
• Cuando una persona se entera de que está infectada puede tomar las medidas y precauciones adecuadas para evitar la propagación de la enfermedad.
• Las parejas que buscan un embarazo pueden tomar medidas para intentar prevenir que su hijo nazca con VIH.

Otra razón para someterse al análisis es la tranquilidad: Un resultado negativo puede ser un gran alivio para quien esté preocupado por la posibilidad de estar infectado.

Qué hacen las pruebas

La mayoría de las pruebas de detección del VIH en realidad no buscan el virus en sí, sino que buscan anticuerpos que indican la presencia del VIH en el cuerpo.

Cuando una persona tiene VIH, su sistema inmunológico produce anticuerpos para combatir el virus. A diferencia de los anticuerpos producidos por nuestro sistema inmunológico, que combaten con éxito otras infecciones, los anticuerpos contra el VIH no tienen efectos sobre el virus. Pero los análisis detectan su presencia en grandes cantidades. Los anticuerpos tardan entre 3 y 6 meses en aparecer en cantidades detectables. Por lo tanto, cuando alguien se realiza una prueba de detección del VIH, no se detectará una infección que podría haberse producido dentro de los 6 meses anteriores.

Clases de pruebas de detección del VIH

• Pruebas EIA o ELISA. Éstas son las clases más comunes de pruebas de detección del VIH. Ambas constan de dos fases y, generalmente, hay que esperar entre 1 y 2 semanas para obtener los resultados. La primera fase es la identificación inicial, durante la cual la muestra de sangre se analiza para detectar anticuerpos contra el VIH. Si los resultados de la identificación son positivos, lo cual confirma la presencia de anticuerpos contra el VIH, se vuelve a realizar una identificación sobre la misma muestra.
• Inmunoelectrotransferencia (Western blot). Si la prueba EIA o ELISA vuelve a arrojar un segundo resultado positivo, siempre se lo confirma a través de otra prueba llamada inmunoelectrotransferencia (Western blot). Si ambas pruebas arrojan un resultado positivo, queda prácticamente confirmado que la persona está infectada con el virus del VIH. En casos aislados, la prueba EIA puede dar falsos resultados positivos porque algunos anticuerpos diferentes de los que combaten el VIH responden a las pruebas.
• Pruebas rápidas. Las pruebas rápidas son la alternativa veloz a las pruebas EIA y ELISA, y tienen exactamente la misma precisión. Mientras que los resultados de un análisis de sangre estándar demoran entre 1 y 2 semanas, las pruebas rápidas están listas en sólo 20 minutos. Las pruebas rápidas no están disponibles en muchos lugares y, a menudo, son costosas. Al igual que en el caso de las pruebas EIA y ELISA, los resultados de las pruebas rápidas también deben confirmarse con la prueba de inmunoelectrotransferencia.
• Pruebas caseras. Hay muchos kits de pruebas caseras de venta libre o en línea, pero sólo uno de ellos, el kit Home Access, está aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés). La prueba Home Access está disponible en la mayoría de las farmacias locales y funciona prácticamente de la misma manera que las pruebas de diabetes caseras. El usuario pincha su dedo y coloca la sangre en una tarjeta especialmente preparada. Luego la tarjeta se envía a un laboratorio, donde se la analiza. Los resultados están disponibles (por teléfono, con un número de identificación anónima) en alrededor 3 días. También existe un kit Home Access Express, con el que pueden obtenerse resultados en forma anónima al siguiente día hábil. El kit Express es levemente más costoso que el kit que da los resultados en 3 días. La prueba Home Access identifica con precisión el 99,5% de las muestras de sangre VIH negativas y el 100% de las muestras de sangre con resultado positivo conocido.

Dónde hacerse la prueba

La prueba de detección del VIH puede realizarse en diferentes lugares, como consultorios médicos, departamentos de salud, hospitales y lugares especializados en la detección del VIH. Algunos lugares, como ciertas clínicas u hospitales, ofrecen pruebas a bajo costo o gratuitas.

Centros de detección gratuita. En los centros de detección anónima nunca se solicita el nombre de la persona ni otros datos que la identifiquen. Por el contrario, se le asigna un número a la persona que se realiza el análisis y ella es la única que conoce el resultado de la prueba. Aunque los centros de detección anónima asignan números, las personas no son consideradas sólo un número más. Muchos centros de detección anónima cuentan con consejeros que hablan con la persona que se realiza el análisis, antes y después de la prueba. Los centros de detección anónima no conservan registros escritos de los resultados de las pruebas.

Centros de detección confidencial. Este sistema se denomina “confidencial” porque, en un determinado momento del proceso, la persona que se realiza el análisis debe identificarse. Es posible que los resultados aparezcan en la historia clínica del paciente en la forma de un informe escrito.
Cada estado tiene diferentes leyes sobre los análisis de detección del VIH; por lo tanto, siempre es una buena idea comprobar cuáles están disponibles en un área en particular.

Si los resultados de la prueba son positivos

Si una persona obtiene un resultado positivo en una prueba de detección del VIH, debe:

• Comunicarse inmediatamente con un médico para conversar sobre las formas de disminuir el avance de la infección. A menudo, el médico necesita más pruebas para evaluar el estado del virus. Quizás sea conveniente que la persona cuyo resultado es positivo hable con un médico especialista en VIH.
• Interrumpir cualquier actividad que tenga un efecto adverso sobre el sistema inmunológico. Entre ellas se incluyen beber en exceso, consumir de drogas, alimentarse en forma no saludable y fumar.
• Someterse a pruebas adicionales para detectar la presencia de otras enfermedades de transmisión sexual y de otras clases. Dado que el VIH debilita el sistema inmunológico, el cuerpo de una persona VIH positiva podría necesitar más ayuda para combatir otras enfermedades.

Al descubrir que es VIH positiva, una persona puede sentirse atemorizada, aislada, con temor de hablar con sus amigos y familiares o preocupada ante la posibilidad de que la discriminen o no la comprendan. Hablar con un consejero u otro profesional de la salud mental puede ayudar a estas personas a sobrellevar éstos y otros sentimientos.

Algunas clínicas especializadas en VIH y SIDA ofrecen servicios de terapia o conocen grupos de apoyo para quienes conviven con el VIH. Estos entornos seguros ofrecen la posibilidad de conversar sobre los miedos y obtener respuestas de parte de personas a quienes les importa y comprenden lo que atraviesa una persona con VIH.

No existe cura para el VIH, pero tener el virus ya no es una sentencia de muerte como solía serlo. Los gobiernos y los científicos están invirtiendo gran cantidad de dinero e investigación en el tratamiento del VIH. Y, es de esperar que, con el tiempo resulte posible curar o inmunizar a las personas contra el VIH. Actualmente, con la rápida mejora de los tratamientos las personas que descubren que padecen la enfermedad pueden esperar disfrutar de una vida normal por muchos años.

Revisado por: Larissa Hirsch, MD
Fecha de revisión: enero de 2007