(Do Allergies Cause Asthma?)
¿Son las alergias la causa del asma? La respuesta a esta pregunta es: sí y no. Las personas que padecen determinados tipos de alergia tienen más probabilidades de desarrollar asma. ¿De qué tipos de alergias estamos hablando? Sobre todo del tipo de alergias que afectan a los ojos y la nariz, cursando con síntomas como secreción nasal y picor y enrojecimiento ocular.
Cualquier cosa que desencadena una reacción alérgica, como el polen o el polvo, también puede desencadenar síntomas asmáticos. Pero no todo el mundo que tiene una alergia desarrolla asma. Ni tampoco todos los casos de asma tienen una base alérgica.
En EE.UU. unos 20 millones de personas padecen asma. De ellos, en torno a 10 millones tienen síntomas asmáticos de base alérgica. En esas personas, los síntomas asmáticos generalmente se desencadenan ante la exposición a determinados alergenos. Los alergenos más habituales son los ácaros del polvo, el moho, las esporas, el polen y algunas sustancias de origen animal como la caspa, la saliva, el pelo y la orina de perros y gatos. Los padres con alergia o asma a menudo transmiten a sus hijos la tendencia a desarrollar estos trastornos.
Si tienes alguna alergia, tu sistema inmunitario reacciona a los alergenos como si esas sustancias estuvieran invadiendo tu cuerpo. Para defenderse de los alergenos, tu sistema inmunitario produce un anticuerpo denominado inmunoglobulina E (IgE).
Cuando la IgE se adhiere al alergeno, se pone en marcha un proceso que tiene como resultado la liberación de determinadas sustancias. Una de esas sustancias es la histamina, que provoca síntomas alérgicos que pueden afectar a ojos, nariz, garganta, piel, aparato gastrointestinal o pulmones. Si se ven afectadas las vías respiratorias de los pulmones, pueden aparecer síntomas asmáticos (como tos, respiración silbante o dificultad para respirar) cuando el cuerpo se expone al alergeno.
El cuerpo recuerda esa reacción, de modo que, cada vez que se vuelve a exponer al alergeno, reacciona del mismo modo. Por este motivo, las alergias pueden ponérselo más difícil a algunas personas a la hora de controlar el asma.
Si tienes asma, es una buena idea estudiar si las alergias te pueden estar desencadenando los síntomas asmáticos. Habla con tu médico sobre cómo identificar posibles desencadenantes de tus crisis asmáticas. Es posible que el médico también te recomiende visitar a un alergólogo (alergista) para ayudarte a averiguar si eres alérgico a algo. De todos modos, que seas alérgico a alguna cosa -o a una larga lista de cosas- no significa necesariamente que sea la alergia lo que te está provocando los síntomas asmáticos. Pero tendría sentido que tu médico y tú estudiarais la posible conexión.
El hecho de limitar la exposición a posibles alergenos puede ayudarte a controlar el asma. Si no puedes limitar completamente la exposición a algo, es posible que el médico te recomiende inyecciones para tratar la alergia subyacente.
Revisado por: Stephen J. McGeady, MD
Fecha de la revisión: octubre de 2004
