¡Ah, los frutos secos! Indudablemente te pueden causar problemas si eres alérgico a ellos y en la actualidad hay un número cada vez mayor de niños que son alérgicos. Entonces, ¿de qué tipo de frutos secos estamos hablando? Por un lado, nos referimos al maní (cacahuate), aunque no sea realmente un fruto seco. (Es una leguminosa como los guisantes y las lentejas.) Además, una persona puede ser alérgica a los frutos secos que crecen en los árboles como, por ejemplo, almendras, nueces, pecanas y anacardos (castañas de cajú).
Cuando piensas en las alergias, te debes imaginar muchos estornudos y un goteo nasal constante. Pero, a diferencia de una alergia leve a las flores primaverales, una alergia a los frutos secos y maníes puede hacer que tengas dificultades para respirar y otros problemas de salud muy graves. Por eso, es muy importante que una persona alérgica a los frutos secos o maníes evite comerlos, lo cual puede resultar difícil porque se encuentran en muchos alimentos.
¿Por qué el cuerpo se trastorna con los frutos secos?
Cuando alguien es alérgico a algunos alimentos, su cuerpo puede fallar. En lugar de tratar un fruto seco o maní como cualquier otro alimento, el cuerpo reacciona como si el fruto seco o maní fuera algo perjudicial. Al intentar proteger el cuerpo, el sistema inmune produce anticuerpos (unas sustancias químicas especiales diseñadas para combatir las infecciones) contra esos alimentos.
Los anticuerpos inducen entonces a los mastocitos (que son una clase de célula del sistema inmune) a liberar sustancias químicas en el torrente sanguíneo; una de las cuales es la histamina. Al ser liberada, la histamina provoca síntomas en los ojos, la nariz, la garganta, los pulmones, la piel o el tracto gastrointestinal de una persona.
Una persona alérgica a los frutos secos y maníes podría presentar una reacción leve, o incluso, más grave. La reacción alérgica puede ocurrir inmediatamente o demorar unas horas en aparecer luego de que la persona come los frutos secos o maníes. Algunas de las primeras señales de una reacción alérgica podrían ser el goteo nasal, una erupción en la piel acompañada de picazón, como la urticaria, o un hormigueo en la lengua o los labios. Otros signos incluyen:
- sensación de opresión en la garganta
- ronquera
- respiración sibilante
- tos
- náuseas
- vómitos
- dolor estomacal
- diarrea
En los casos más graves, una alergia a los frutos secos o maníes puede provocar anafilaxia. La anafilaxia es una reacción alérgica repentina y grave en la que ocurren varios problemas al mismo tiempo y puede afectar la piel, la respiración, la digestión, el corazón y los vasos sanguíneos. Además, puede provocar el descenso de la presión arterial, el estrechamiento de las vías respiratorias y la hinchazón de la lengua de una persona. Las personas que corren el riesgo de sufrir este tipo de reacción tienen que tener mucho cuidado y necesitan un plan para manejar las emergencias, cuando es posible que necesiten recibir un medicamento especial para evitar que los síntomas empeoren.
¿Cómo se diagnostica una alergia a los frutos secos o a los maníes?
Si tu médico piensa que puedes ser alérgico a los frutos secos y maníes, posiblemente te enviará a consultar un médico especialista en alergias. El especialista en alergias te hará preguntas sobre reacciones pasadas y la cantidad de tiempo que transcurre entre que comes los frutos secos y se presentan los síntomas, como, por ejemplo, la urticaria. El alergista también te podría preguntar si alguien más en tu familia tiene alergias o trastornos relacionados a las alergias, como eccema o asma. Los investigadores no están muy seguros de las razones por las cuales algunas personas sufren alergias a los alimentos y otras no, pero, por lo general, las alergias son una característica que viene de familia.
Además, es posible que el alergista quiera hacer una prueba cutánea. A través de esta prueba, se puede observar cómo reacciona tu cuerpo a una pequeña cantidad del fruto seco que te está causando problemas. El alergista utilizará un extracto líquido del fruto seco que parece estar dándote problemas. (Un extracto líquido es una versión líquida de algo que generalmente no se encuentra en estado líquido.) Es posible que también use extractos líquidos de otros alimentos o sustancias que causan alergias más comúnmente.
El médico te raspará un poquito la piel (sentirás una especie de pinchazo breve) y colocará una pequeña cantidad del extracto líquido en el sitio o los sitios raspados. Se colocarán diferentes extractos en los distintos sitios raspados para que el médico pueda observar la reacción de la piel a cada sustancia. Si aparece una roncha roja, significa que eres alérgico a ese alimento o sustancia.
Algunos médicos también toman una muestra de sangre y la envían a un laboratorio para su análisis donde se mezcla con algunos de los alimentos o sustancias a los que puedes ser alérgico y se analiza para detectar ciertos anticuerpos.
Es importante recordar que aunque el médico realice pruebas para detectar alergias a los alimentos dándote una pequeña cantidad del alimento, ¡no debes hacer lo mismo en tu casa! El mejor lugar para realizar una prueba de alergia es el consultorio del médico, donde se encuentran especialmente capacitados y pueden suministrarte los medicamentos inmediatamente si tienes una reacción grave.
¿Cómo se tratan las alergias?
No hay un medicamento específico para tratar las alergias a los frutos secos o maníes y la mayoría de las personas no las superan. El mejor tratamiento es simplemente evitar los frutos secos, lo cual, simplemente, implica no comerlos pero también significa que hay que evitar comer frutos secos que formen parte de otros alimentos. (Algunas veces, estos alimentos ni siquiera tienen sabor al fruto seco. ¿Creerías que en ocasiones el chili contiene frutos secos que lo hacen más espeso?)
Es posible que algunas personas muy sensibles tengan que evitar comer algunos alimentos sólo porque están hechos en la misma fábrica que también elabora productos con frutos secos. Además, los niños posiblemente deban sentarse en una mesa especial en la cafetería de la escuela porque el sólo hecho de oler o tocar el emparedado de mantequilla de maní de otra persona puede provocar una reacción alérgica. Sin embargo, la mayoría de los niños alérgicos al maní sólo necesitan evitar ingerir frutos secos o alimentos con frutos secos.
Hay que tener un plan de emergencia
Si tienes una alergia grave a los frutos secos o maníes, tú y tus padres deberían diseñar un plan sobre la manera de manejar una reacción alérgica, en caso de que tengas alguna. De este modo, tus maestros, la enfermera de la escuela, tu entrenador de baloncesto, tus amigos, en resumen, todos, sabrán cómo es una reacción grave (anafilaxia) y cómo actuar.
A fin de tratar la anafilaxia inmediatamente, los médicos recomiendan que las personas alérgicas a los frutos secos o maníes tengan a mano una inyección de epinefrina; esta inyección viene en un envase tipo bolígrafo muy fácil de transportar. Tú y tus padres pueden decidir si la llevarás contigo o si alguien en la escuela la tendrá a mano para ti. También necesitarás elegir una persona que te aplique la inyección.
Además, deberías tener un antihistamínico a mano, pero recuerda que ante una anafilaxia este medicamento no reemplaza a la epinefrina. Después de recibir una inyección de epinefrina, deberás ir al hospital o a un centro médico, donde te examinarán y se asegurarán de que la reacción esté controlada.
Cómo actuar ante las alergias a los frutos secos y maníes
Si descubres que eres alérgico a los frutos secos o maníes, no sientas vergüenza al respecto. Es muy importante que tus amigos, familiares, entrenadores y maestros también lo sepan. Cuánto más personas lo sepan, en mejor situación te encontrarás ya que ellos te pueden ayudar a mantenerte alejado del fruto seco que te causa problemas. También es una buena idea avisarle a los mozos de los restaurantes puesto que ellos te pueden indicar qué platos contienen frutos secos. De igual forma, un entrenador o maestro podrá elegir refrigerios sin frutos secos para el grupo.
Estos son algunos alimentos que hay que evitar:
- mantequilla de maní, maníes y aceite de maní
- frutos secos mixtos, maníes confitados, maníes de copetín y caramelos de maní
- frutos secos triturados en salsas
- alimentos asiáticos (por ejemplo, satay y pad thai)
- pesto (una salsa italiana hecha con frutos secos)
- mazapán (una pasta elaborada con almendras molidas y azúcar)
- barras de alimentos concentrados, barras de energía y barras para deportistas
- todos los pasteles y pastelitos con ingredientes desconocidos, en particular el pastel de zanahorias o el pastel o torta de calabaza y los panecillos con frutas y frutos secos
- pastillas o cubitos de caldo y salsa inglesa
- bombones y turrones
- muesli y cereales con frutas para desayunos
- platos vegetarianos preparados con frutos secos y algunas hamburguesas vegetarianas o de soja
- ensaladas preparadas y aderezos para ensaladas
- mezcla para salsas elaboradas con jugo de carne asada
- golosinas con frutos secos (M&Ms, Snickers, barras Hershey con frutos secos, los chocolates Kisses de Hershey con almendras, barras con frutos secos salados, y otros)
Es fabuloso tener personas, como tus padres, que te puedan ayudar a evitar los frutos secos, pero también deberías comenzar a aprender cómo evitarlos por tu cuenta. Haz clic aquí para ver una tarjeta imprimible que puedes siempre llevar contigo. Quizás deberías imprimir dos: una para ti y otra para tu mamá o tu papá.
Te será útil cuando leas las etiquetas de los productos ya que hay algunos ingredientes que contienen frutos secos pero que sus nombres no te indicarán lo que son como, por ejemplo, la proteína vegetal hidrolizada. La buena noticia es que muchas empresas de alimentos están comenzando a indicar en las etiquetas la posibilidad de que un producto contenga una pequeña cantidad de maní u otro fruto seco.
A continuación presentamos algunos otros consejos que podrían facilitar las cosas si eres alérgico a los frutos secos o a los maníes:
- Si te quedas en la casa de un amigo, lleva contigo un poco de tus propios alimentos "seguros".
- Prepara tus propios almuerzos. Prueba los rollos de verdura, los emparedados de carne o los de fruta y queso crema.
- Usa y recomienda a otras personas que usen un producto antiséptico limpiador para las manos después de las comidas.
- Evita las comidas fritas (en particular en restaurantes y establecimientos de comida rápida) que puedan ser elaboradas con aceite de maní.
- Consulta a un nutricionista para reunir ideas que te permitirán preparar comidas y meriendas deliciosas pero seguras.
- Lleva en tu bolso o mochila una lista de los alimentos que debes evitar.
- Coloca algunos alimentos seguros en tu mochila para tener a mano un refrigerio rápido que no necesites controlar.
- Lee atentamente las etiquetas de todos los alimentos que comes. Controla la lista de ingredientes y todas las descripciones de procesamiento como, por ejemplo, "este producto fue elaborado junto a otros productos que contienen maníes".
- Llama al número telefónico gratuito del fabricante si tienes alguna pregunta acerca de los ingredientes de tus alimentos favoritos.
Ser alérgico a los frutos secos puede ser un poco frustrante, pero no es necesario que dejes de hacer las actividades que te gustan. Con el tiempo, probablemente te volverás un experto en evitar aquello que te causa problemas. ¡Siempre y cuando "lo que te causa problemas" no sea tu hermano o hermana!
Revisado por: Julie Metos, MPH, RD, CDE
Fecha de revisión: marzo de 2004
